[기고] 사회복지 급식관리지원센터·식품안전체험관 확대 해야

이천시는 임금님 진상미로 유명한 쌀의 고장으로 ‘잘 먹는다’는 것이 건강한 삶과 연결된다는 먹거리의 중요성을 잘 아는 도시라 할 수 있다. 이천에는 미래의 주인인 어린이와 우리 사회의 보살핌이 필요한 어르신 및 취약계층 등의 먹거리 건강을 위해 노력하고 있는 2개의 센터가 있다.

첫째로는 100인 미만의 영양사 고용의무가 없는 관내 194개소의 어린이급식소를 대상으로 위생 및 안전 순회 방문지도, 균형 잡힌 식단개발, 관련종사자 맞춤형 교육 등 식중독 사고를 차단하고 건강한 식습관을 형성할 수 있도록 지도교육 사업을 진행하고 있는 이천시보건소 산하 ‘어린이사회복지급식관리지원센터’다.

식품의약품안전처와 경기도 및 이천시 지자체 예산으로 운영하면서 12년 동안 관내 194개 어린이급식소 현장에서 핵가족으로 인한 돌봄공백을 채운 안심급식으로 위생과 영양에 대한 학부모의 신뢰도를 쌓아왔다. 올해부터는 영양사와 위생사면허증을 모두 갖춘 센터 구성원들이 그동안 쌓아온 영양·위생 노하우를 어르신에게 영양과 위생이 곧 건강의 예방임을 알리고자 관내 노인복지시설까지 지원서비스를 확장 운영하고 있다.

어르신들은 만성질환 관리를 위해 나트륨을 제한한 저염식 제공, 근감소증 예방을 위한 양질의 단백질 섭취, 연하곤란(삼킴장애)으로 인한 다짐식 등과 같은 세심한 조리법이 뒷받침되어야 한다. 때문에 50인 미만 영양사가 없는 소규모 사회복지시설의 어르신들의 음식에 대한 전문적 지원 서비스관련 센터가 핵심적인 역할을 수행할 수 있다고 하겠다.

특히 이천시는 어린이부터 어르신까지 통합운영을 통해 안전한 급식환경을 구축하며 급식관리의 사각지대가 없도록 지속적이고 실효성 있는 지원을 이어가고 있다.

또한 어린이·사회복지 급식관리지원센터는 영양사가 없어 식단 작성과 위생관리에 고민이 많은 소규모 사회복지시설의 운영부담을 줄이고, 시설 운영 본연의 업무에 집중할 수 있도록 많은 시설 참여를 위한 홍보를 강화해 나가고 있다.

둘째로는 성장기 어린이들이 식품에 대한 건강한 위생 정보와 실천습관을 다양한 놀이 형식의 프로그램을 통해 체험하는 어린이 위생교육 전문기관인 ‘경기도어린이식품안전체험관’이다.

체험관은 경기도에서 관리하며 이천시(경기도어린이식품안전체험관 이천센터)를 비롯하여 부천시, 안양시, 의정부시, 양주시(예정)에서 현재 4개 기관이 운영되고 있다.

체험관의 핵심 목표는 어린이 식생활 안전 제고와 식품안전에 관한 실천 능력 향상이다. 어린이들이 올바른 손씻기, 불량식품 구별, 식중독 예방 등 일상에서 반드시 지켜야 할 위생수칙을 놀이형으로 재미있게 배우도록 구성되어 있다. 또한 식품안전 인형극과 참여형 체험활동을 통해 교육의 몰입도를 높인다.

영양교육 프로그램에서는 편식 예방, 균형 잡힌 식사, 음식물 소화 과정, 건강한 배변의 중요성을 어린이 눈높이에 맞춰 체험형으로 제공하며 어린이들이 자신의 몸과 식습관의 관계를 이해하고 올바른 식생활을 실천할 수 있도록 돕는다.

또한 ‘교실로 찾아가는 체험학습’ 프로그램을 통해 초등학교로 직접 방문해 식중독 예방, 위생 관리, 균형 잡힌 영양섭취의 중요성을 이해하기 쉽게 교육함으로써 학교에서도 식품안전 프로그램을 체험할 수 있도록 지원하고 있다.

경기도어린이식품안전체험관 이천센터는 이러한 다양한 체험 프로그램과 찾아가는 교육을 통해 어린이 식습관 개선과 식품안전사고 예방을 동시에 실현하고 있다. 2017년부터 현재까지 매년 이천시를 비롯한 인근의 경기도 지역의 방문객이 증가하고 있으며 매년 3만명 이상의 어린이가 방문하는 등 높은 관심과 참여 등 괄목할 만한 실적을 보여주고 있다.

경기도 지역의 어린이 학부모님들과 어린이기관은 누구나 참여 가능하며 경기도 지역의 학부모님들께서는 가까운 지역의 체험관 센터를 홈페이지를 통해 예약 방문해보시라고 강권하고 싶다.

/장재권 청강문화산업대학교 교수·경기도어린이식품안전체험관 이천센터장

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